Herschel trouve de la vapeur d'eau chaude autour d'une étoile de carbone

Cette image couleur composite de l'étoile CW Leonis, aussi connue comme IRC +10216, a été obtenue par les instruments SPIRE et PACS de l'observatoire spatial Herschel. Elle combine les observations aux longueurs d'ondes de 160 µm (blue ; PACS), 250 µm (vert ; SPIRE) and 350 µm (rouge ; SPIRE).
Une onde de choc, créée par l'interaction du vent solaire émis par l'étoile et le milieu interstellaire, est visible à gauche de l'étoile.
© ESA/PACS/SPIRE/MESS Consortia

HERSCHEL, Observatoire Spatial de l'ESA, a détecté de la vapeur d'eau à un endroit supposé impossible - dans l'atmosphère d'une étoile géante rouge de carbone vieillisante. Les données riches et détaillées fournies par Herschel peuvent être expliquées dans un nouveau cadre de travail dans lequel les photons ultraviolets jouent un rôle clé. Ces résultats sont relatés dans le numéro de la revue Nature du 2 Septembre.

Pour plus de détails, voir l'article de l'ESA (en anglais)