Herschel intercepte l'astéroïde Apophis

Herschel, l'observatoire spatial de l'ESA dans l'infrarouge, a réalisé cette semaine de nouvelles observations de l'astéroïde Apophis tandis qu'il s'approchait de la Terre. Ces nouvelles données indiquent que l'astéroïde serait plus grand mais moins rééfléchissant qu'attendu.

Ces premières observations d'Apophis en infrarouge thermique à différentes longueurs d'onde lesquelles, couplées aux observations dans le visible, ont permis de peaufiner les estimations des paramètres de l'astéroïde. Alors que les précédentes estimations lui donnaient un diamètre aux environs de 270 m plus ou moins 60 m, les nouvelles observations d'Herschel donnent un résultat de 325 m plus ou moins 15 m.

Vue en trois couleurs de l'astéroïde Apophis par Herschel - Copyright ESA/Herschel/PACS/MACH-11/MPE/B.Altieri (ESAC) et C. Kiss (Konkoly Observatory)

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